Nous apprenons tous les jours, souvent sans même nous en rendre compte. Un jeune enfant apprend à parler, à marcher, à reconnaître les émotions ou à interagir avec les autres, simplement en vivant des expériences et en explorant son environnement. Ces apprentissages répondent à des besoins concrets et trouvent naturellement leur place dans son quotidien.
Mais apprendre à lire, à écrire, à calculer ou à maîtriser une langue étrangère, c’est une autre histoire ! Ces apprentissages ne se construisent pas aussi spontanément. Ils nécessitent un enseignement, de l’entraînement, des efforts et parfois beaucoup de persévérance. D’autant que leur utilité n’est pas toujours évidente pour l’enfant, qui doit s’investir aujourd’hui pour acquérir des connaissances dont il comprendra peut-être l’intérêt bien plus tard.
Alors, que signifie réellement apprendre ? Pourquoi certaines connaissances s’acquièrent-elles facilement tandis que d’autres demandent tant d’efforts ? Comment fonctionne notre cerveau lorsqu’il apprend, et que pouvons-nous faire pour faciliter ces apprentissages ?
À l’école, une grande place est accordée à l’acquisition des connaissances et des compétences propres à chaque matière : apprendre à lire, à calculer, à résoudre un problème mathématique ou à maîtriser les règles de grammaire. Mais savoir ce qu’il faut apprendre ne signifie pas toujours savoir comment s’y prendre pour apprendre.
Pour cela, l’élève mobilise notamment ses fonctions exécutives : maintenir son attention, résister aux distractions, retenir et manipuler des informations, planifier ses actions ou encore changer de stratégie lorsqu’une méthode ne fonctionne pas. Ces capacités jouent un rôle important dans les apprentissages, mais leur mobilisation ne va pas toujours de soi. Aider un enfant à apprendre, c’est donc aussi l’accompagner pour qu’il comprenne progressivement comment s’organiser, choisir une stratégie adaptée et vérifier ce qu’il a réellement compris ou mémorisé.